Seguire una dieta sana, fare esercizio fisico regolare, gestire in maniera efficiente lo stress e avere una buona vita sociale, sono da tempo fattori associati ad un invecchiamento sano. Tuttavia, per la prima volta i ricercatori hanno scoperto che le modifiche in positivo dello stile di vita possono effettivamente allungare i telomeri – i cappucci di protezione alle estremità dei cromosomi, il cui progressivo accorciamento è correlato alla senescenza cellulare e a numerose patologie legate all’età.

Per verificare questa teoria è stato condotto uno studio su 35 volontari, durato alcuni anni. A 10 pazienti sono state chieste delle modifiche degli stili di vita che comprendevano: una dieta a base vegetale, moderato esercizio fisico (camminare 30 minuti al giorno, per 6 giorni a settimana ), riduzione dello stress (yoga -based stretching, respirazione e meditazione).

Gli altri 25 partecipanti allo studio non sono stati invitati a grandi cambiamenti di stile di vita. I risultati hanno mostrato che il gruppo che ha apportato le modifiche dello stile di vita ha registrato un significativo aumento della lunghezza dei telomeri di circa il 10 %.

Inoltre, più i partecipanti cambiano il loro comportamento, aderendo al programma di stile di vita consigliato, più risultano notevoli i loro miglioramenti nella lunghezza dei telomeri. Gli uomini nel gruppo di controllo avevano invece i telomeri più corti (circa 3 % più brevi) entro la fine del quinto anno di studio.

Telomeri al microscopio

I telomeri più corti sono stati collegati con una varietà di malattie legate all’età, tra cui il cancro, ictus, demenza vascolare, malattie cardiovascolari, obesità, osteoporosi e diabete.
Questi risultati sembrano indicare che i telomeri possono allungarsi con un corretto stile di vita, determinando un ritardo dell’invecchiamento cellulare e quindi aprendo buone prospettive di salute per l’età avanzata.